Wat is een 404 pagina? Begrijp en beheer deze veelvoorkomende fout

Je herkent het vast wel: je navigeert naar een website en wordt plots geconfronteerd met een 404 pagina. Maar wat betekent het eigenlijk als je een 404-foutmelding krijgt, en hoe voorkom je als eigenaar van een website dat bezoekers deze pagina te zien krijgen? Een 404-foutmelding is eigenlijk een HTTP-statuscode die aangeeft dat de server van de website de opgevraagde pagina of bron niet kan vinden.

Wanneer je via HTTP communiceert, stuurt je webbrowser een verzoek om een pagina te openen. De eerste ‘4’ in de foutmelding staat voor een client-side fout, wat betekent dat de fout bij de bezoeker (de client) vandaan komt, bijvoorbeeld door een verkeerd getypte URL. De ’04’ geeft de specifieke fout aan: “Not Found“, waarmee wordt aangegeven dat de gezochte pagina niet gevonden kan worden op de server.

Hoe kan je deze fout voorkomen?

Over het algemeen komen de 404-fouten voor als je pagina’s in het verleden hebt geplaatst en deze nu worden verplaatst of geheel worden verwijderd van de server. Als je besluit om een pagina te verplaatsen, is het altijd goed om met een 301 redirect te werken. Hiermee worden oude pagina’s permanent doorverwezen naar de nieuwe locatie, zonder dat bezoekers een 404-foutmelding krijgen. Daarnaast is het ook goed om te melden dat het toepassen van een 301 redirect de meest optimale keuze is als het gaat om zoekmachineoptimalisatie (SEO), omdat de autoriteit (linkwaarde) van de oude pagina dan wordt overgedragen naar de nieuwe pagina.

Bestaat een pagina helemaal niet meer en heeft deze geen directe vervanger? Dan moet er altijd gekeken worden of er een 410 Gone-code wordt gegeven. Dit signaal is specifieker dan een 404 en vertelt zoekmachines dat de pagina permanent verdwenen is en niet meer terugkomt, waardoor deze sneller uit de index wordt verwijderd. Over het algemeen is hiervoor extra configuratie aan de serverkant vereist, waardoor dit niet vaak wordt gedaan.

Let op bij nood

Het is tevens goed om te melden dat een 404-foutmelding niet hetzelfde is als een DNS-fout. Als je namelijk een DNS-fout hebt, dan bestaat de gevraagde locatie niet (de server kan niet worden gevonden), terwijl bij de 404 de server wel wordt gevonden, maar de specifieke pagina of informatie daarop niet.

Hoewel het natuurlijk altijd aan te raden is om ervoor te zorgen dat je zo min mogelijk 404-foutmeldingen op je website hebt, is het onvermijdelijk dat ze soms voorkomen. Wanneer ze dan toch optreden, is het goed om het leed van de bezoeker te verzachten. Probeer daarom een eigen aangepaste 404-pagina te ontwerpen met een standaard, vriendelijke melding. Overweeg om er een soort “easter egg” aan toe te voegen, of bied links aan naar populaire content op je website, een zoekbalk of de homepage. Dit triggert de bezoeker nog om verder te kijken op de website in plaats van direct weg te klikken. Een creatieve 404-pagina kan een negatieve ervaring ombuigen naar een positieve interactie met je merk.

Veelgestelde vragen over 404 pagina’s

Wat betekent een 404-foutmelding precies?

Een 404-foutmelding (HTTP 404 Not Found) betekent dat de webserver de opgevraagde pagina of bron niet kan vinden. Dit gebeurt meestal wanneer een gebruiker een verkeerde URL intypt, een pagina is verplaatst, of de pagina permanent is verwijderd zonder de juiste doorverwijzing.

Hoe beïnvloeden 404-fouten de SEO van mijn website?

Hoewel een enkele 404-fout geen directe “straf” van Google oplevert, kunnen veel 404-fouten de gebruikerservaring (UX) negatief beïnvloeden, leiden tot een hoger bouncepercentage, en zoekmachines in de war brengen over de structuur van je site. Dit kan indirect leiden tot lagere rankings en minder organisch verkeer als Google de site als minder betrouwbaar beschouwt.

Wat is een 301 redirect en waarom is het belangrijk voor 404-fouten?

Een 301 redirect is een permanente omleiding die een oude URL doorstuurt naar een nieuwe URL. Het is belangrijk voor 404-fouten omdat het voorkomt dat bezoekers en zoekmachines op een niet-bestaande pagina terechtkomen. Bovendien draagt een 301 redirect de linkwaarde (autoriteit) van de oude pagina over naar de nieuwe, wat cruciaal is voor het behoud van je SEO-ranking.

Moet ik een aangepaste 404-pagina maken?

Ja, het is sterk aan te raden om een aangepaste 404-pagina te maken. Dit verzacht de frustratie van de bezoeker door een vriendelijke boodschap te tonen in plaats van een standaard foutmelding. Een goede 404-pagina bevat een zoekbalk, links naar relevante content, of een knop naar de homepage, wat kan helpen het bouncepercentage te verlagen en de gebruiker op je site te houden.

Wat is het verschil tussen een 404-fout en een DNS-fout?

Een 404-fout betekent dat de server wel gevonden wordt, maar de specifieke pagina of bron daarop niet. Een DNS-fout betekent dat de server zelf niet kan worden gevonden (bijvoorbeeld door een verkeerde domeinnaam of serverproblemen). Bij een DNS-fout is er geen verbinding met de website, terwijl bij een 404-fout de verbinding wel tot stand komt, maar de gevraagde content afwezig is.